深入挖掘
由于研究者采用了不同的度量方式研究社交网络和认知功能，因此难以确定两者发生关联的原因。从定义上看，比起较为隔离的人群，有较强社交网络的人们更易获取信息、资源、以及他人的帮助和建议。但是社会支持（即使出于善意）有时会对人们的幸福产生负面影响，比如，一些社会支持被认为具有入侵性或者控制性。“我们社交的程度和质量会影响我们的整个大脑和身体。”认知心理学家Timothy Verstynen说到。
也许这不应令人感到惊奇。早在Facebook等社交网站出现之前，社交网络就已经产生了。而且，可能正是这些社交网络，才使人们的大脑增长到了两百万年前的三倍。牛津大学的Robin Dunbar提出了一种社会-大脑假说，他认为灵长类动物，尤其是人类之所以具有较大的、不成比例的大脑，正是为了应付复杂的社交关系。
图（1）：灵长类动物的社交圈大小vs大脑新皮质相对于大脑其他部分的大小。社交圈越大，大脑新皮质占的比例就越大。
社交网络与认知、大脑大小之间的相关性，不仅在不同物种中有所表现，也表现在了个体生物上。Dunbar与James Stiller发现，一个人的社交网络大小与他的记忆能力及其对他人想法的理解能力相关。Dunbar与他美国和英国的同事还发现，具有不同大小的社交网络的人，大脑前额皮质部分的灰质体积也不同，对他人想法的理解能力也有相应的差别。大脑前额皮质是社会认知的关键部位，它负责处理信息、计划、记忆、控制语言和注意力。Dunbar和其他一些人的进一步研究显示，一个标准的人类社交圈最多包含150个人，其中有3~5个最亲密的人，如图（2）所示。
图2：Dunbar提出的标准社交圈。一个人的标准社交圈最多包括150个人，其中最亲密的3~5个人，较为亲密的12~15个人，再次的有45~50个人。
人们在大脑的其他区域也发现了相似的联系。杏仁核（大脑深处那个形状很像杏仁的情绪中枢）的大小也和个人社交圈的大小和复杂程度有关。大脑颞叶部分的灰质密度与社会洞察力和联想记忆有关；研究者还发现，受试者的杏仁核大小与其在Facebook的社交网络的大小也很一致。包括Fratiglioni在内的一些研究者推测，正如参加体育锻炼可以强健肌肉一样，社交活动可以促进大脑的发展。而这种“大脑储备”可以作为缓存，抵消衰老时大脑的功能丧失，甚至是像阿尔兹海默之类的状况。
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