美国符号学者查尔斯·桑德斯·皮尔士将符号分成了三类，分别是索引式（indexical）、肖像式(iconic)和象征式(symbolic)。索引式的符号表达的是抽象的意义，例如一个禁止停车的标志；肖像式的符号表达的是更加具体的外貌特征，让人能根据肖像联想到具体的事物；象征式的符号是一种隐喻修辞，它能让人联想到符号背后的深层次含义，例如鸽子象征和平，因为鸽子能让人联想到诺亚方舟的故事中鸽子带来的和平讯息。
按照这种分类的话，Emoji这类表情大多数时候只能表达出索引式和肖像式的符号效果。因为单一的表情信息量不够丰富，还不足以让人联想到某个故事以及这个故事的隐喻。当然鸽子的Emoji也能让人联想到和平，但这只是少数。
而大多数表情包是一种象征式的符号，这种符号能让人联想到一个众所周知的故事、新闻或者段子，让使用者和接收者都能会心一笑。
为什么表情包逐渐取代了表情？
作为象征符号的表情包能让人在交流时更快速地表达，动动手指发出一个表情包就能表达出几句话也没法说完的信息。在本来就浮躁的网络交流中，使用表情包当然成了首选。
表情包还有一个作用就是化解尴尬，一个纯文字的“你又把天聊死了”表情包让“无话可说”这件尴尬的事情被挑明，随后要不要继续聊下去就真得看是否有共同语言了。
不过能够明白某一个表情包里的“梗”就能说明两个人有共同语言，这种智商上的隔离感让对话双方有一种“找到同类”的感觉，对话自然可以更轻松地进行下去。就像微博上“英式没品笑话”的粉丝总会以“老粉”和“新粉”作区分，因为“老粉”能看懂那些稍微需要一点智商、一点知识或一点幽默感的段子，而“新粉”会气急败坏地说：这太不政治正确了！
同样，能够看懂一个表情包背后所隐含的意思能够将非同类人区分开来，如果你不知道叶良辰、熊本熊和傅园慧到底在表达什么的话，请回到亲友群里从闪烁文字表情包中学习学习基本功。
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