雷翁索发现梦中时常出现攻击、追逐和危险动物等画面。青年人的梦中60%—77%都是充满威胁的，而研究人员通过解读猫狗的梦中动作发现，它们的梦也充满了猎杀和搏斗。
这位心理学家认为，做梦可以训练我们的逃脱、反击、适应等自卫能力。从这一点来看，梦的效果比想象更好，因为睡眠者是真的相信自己身临其境，感受到真实环境中的情绪并全方位沉浸在一个三维环境中，所有感官和运动器官都被调动起来。
2007年蒙特利尔大学的托雷·尼尔森的研究支持了模拟险境的理论。这位心理学家分析了200位刚生完孩子的母亲的梦，发现其中86%与她们的婴儿有关，而更有73%的梦描述了她们的婴儿处于险境(如孩子因为母亲的疏忽而在婴儿床里发生窒息，或是从摇篮掉落等)，母亲做了这样的梦后时常突然醒来。
在医院睡眠疾病科每夜所观察到的病症情况也支持了这种理论：几乎所有夜惊的情况都是患者梦到了天花板坍塌、溺水、毒蛇等迫在眉睫的生命危险，患者会因此奋力逃离睡床，而与快速眼动睡眠行为障碍有关的噩梦则主要与攻击行为有关，在这种情况下睡眠者会猛力挥拳踢脚来反击梦中的攻击。
做梦可以更好地消化负面情绪吗
科学家研究发现，快速眼动睡眠阶段的梦中尤其容易充斥着负面情绪，这是因为该阶段脑部杏仁体(脑的情绪中心)十分活跃。
蒙特利尔大学的托雷·尼尔森和罗丝·列文提出，在这个睡眠阶段，脑的特殊配置让其可以通过“空转”来让自己更好地适应记录下的图像和情绪。此外，他们还认为主管短时记忆的海马体会与杏仁体对话，将前一天产生的恐惧或困难情绪与其他一些可能不相关的、更加中性的事物结合起来，以便更好地“消化”这些负面情绪，这正是梦中一些毫不相干的事物会奇怪地联系起来的原因。
更广泛地说，这样的情绪训练可能也是睡眠的一个功能——人常说，从绝望走向希望最短的路径就是睡个好觉。2011年，加利福尼亚大学伯克利分校的马修·沃克做了一个实验。他向实验对象展示了一些可怕的画面(战争画面或杀人现场)，并发现实验对象的杏仁体首先有强烈激活反应，但当实验对象睡了一晚后，第二天再展示类似画面时他们的杏仁体就几乎没有反应了。这说明，脑已经非情绪化，且以更加高效的方式存储了信息。
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