我们每个人都会做梦，梦中充满了各种各样光怪陆离的景象。一个多世纪以来，心理学家和神经科学家一直想参透这一睡眠中独有的“思考方式”。但由于梦时常违背逻辑，而且似乎被紧锁在做梦者的脑中，无法实时将内容告知外界，而使得“梦到底有什么用”成为了一个谜。
我们人生三分之一的时间在睡觉，而四分之一的时间都在做梦。梦境像是一系列不按常理出牌的混乱内容，它的构成无序，主题也出人意料。梦中充满了各种各样的影像、声音、气息、味道、触感以及情绪，时常有一个或多个情景连续上演。但人类为什么会做梦，梦有什么作用，一直是个谜，科学家对此知之甚少。
虽然50多年前，科学家就知道睡眠包括慢波睡眠和快速眼动睡眠两个阶段，这两个阶段都会做梦。但一个多世纪以来，心理学家和神经科学家一直未能参透这一睡眠中独有的“思考方式”。因为梦时常违背逻辑，而且似乎被紧锁在做梦者的脑中，做梦者无法实时将内容告知外界。
最近，通过多导睡眠图、脑电图(用电极测量头皮电流从而获得脑部活动信息的方法)，以及利用传感器测量眼动、肌肉紧张度、心率、呼吸量等，研究人员对“梦所扮演的角色”进行了多种诠释。
梦是欲望被压抑的一个出口吗
19世纪末，西格蒙德·弗洛伊德首先提出了梦所扮演的角色。他认为梦是一个“出口”，表达了人的潜意识，尤其是清醒时被压抑的欲望。梦的内容不会直接体现这些令人困扰的欲望，因为这些欲望在睡眠时可能仍然会被自身的过滤功能所遮掩，因此梦有时候才会有奇怪难解的故事。此后，精神分析学家们推广了这一学说，断定梦境表达了人们日间没有满足的欲望，不管是自己意识到还是没有意识到的。弗洛伊德还认为夜惊体现的是已经忘记的心灵创伤。
弗洛伊德的理论被广泛传播，许多病人时至今日仍然相信，但这些理论从未获得任何科学验证。恰恰相反，好几项实验得出了与弗洛伊德理论相悖的结论。神经科学家伊斯梅特·卡拉坎就曾在1970年要求一群年轻男性两周内不进行自慰或发生性关系，以此来了解他们与情色内容有关的梦是否会增多，然而结果是完全没有。
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