梦是大脑在夜间运转的副产品吗
面对“梦有什么意义”这个问题，哈佛大学教授艾伦·霍布森的回答比较极端：没有意义。他认为，梦仅仅是脑在夜间运转产生的副产品。他认为有一种“激活器”启动了海马体及大脑的感觉和情绪区域，这些区域随后利用我们的记忆制造出了图像和感觉。这个激活器可能是蓝斑区，也就是脑干中的一个小区域，它不仅可以在快速眼动睡眠期间抑制肌肉运动，而且还可以引起指尖的颤动或眼球的转动。
某些脑区域在快速眼动睡眠期间活动较少，尤其是掌管批判性思维和理性思考的前额叶皮层区域，这也解释了为什么这一阶段的梦中有一系列不可思议的奇异事件。另一些区域反而特别活跃，例如视觉区域和运动皮层，因此梦中会出现多种多样的动作和画面。掌管情绪的杏仁体在梦中也经常过于活跃，因此许多梦情绪色彩丰富。快速眼动睡眠期间，脑干中的蓝斑区还会抑制身体动作(患有某些病的人除外)。不过，在慢波睡眠期间，科学家还没能建立起脑活动和梦境的相关联系。
有证据显示，构成梦境的一些基本元素的确是由脑干提供的。这来自于对一种罕见病患者的观察。罹患这种病症的人丧失了精神上的自我激活能力，即使清醒时脑中也不会自发产生任何想法。但科学家发现这些患者还是可以做梦，尽管梦非常短，并且很少有什么剧情。也就是说，在脑干激活器的作用下，患者脑内出现了一些画面，但是仅此而已，因为人脑剩下的部分无法继续“编织”梦境。
在正常的生理情况下，梦中天马行空的故事就是脑为了解释脑干提供的互相毫不相干的内容而做出的混乱尝试。美国神经学家霍华德·罗夫瓦尔格将这种观点总结为“梦产生于脑干，脑的其他部分将它装扮起来”。
梦是模拟险境教人如何免于死亡吗
2000年，芬兰图尔库大学的心理学家和哲学家安蒂·雷翁索提出了一个创新的理论，他认为梦境是用来模拟一个险境，做梦可以让人学着更好地面对危险。
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