不久前，所谓的机器人还是在汽车生产流水线上的装在笼子里的巨物。如今，社交机器人是时下顶尖大学实验室的研究重心。
但在过去的几年里，社交机器人终于成熟了。一夜间，市场上开始充斥着类似的产品。其中有些是特征鲜明的人形机。
社交机器人的繁盛
软银的Nao, Pepper和Remeo等机器人都有一个头和两只手臂。它们的设计都很有个性，巧妙了避开了所谓“恐怖谷理论”中的人机相似度极高的外表，像人又不会让人毛骨悚然。
其他的机器人就没那么拟人化了。比如Blue Frog Robotics的Buddy在屏幕上安了张卡通脸，轮子可以快速滑动。Jibo在唤醒人性方面就更巧妙了，它们固定的底座和头部可以转动和点动。
2012年全球机器人数量
什么是社交机器人？它们为什么与众不同？
Jibo的发明者Breazeal教授在一篇极富开创性的论文《朝着社交机器人前进》中，这么描述社交机器人：“它们可以以娱乐、参与和类人的方式与人们进行互动。
在人和社交机器人的互动中最引人注目的特质就是情绪。它可以通过一个以对话为基础的界面来实现。比如，Amazon强化Echo设备中的虚拟助手Alexa，使之能够理解情绪。中国的Turing Robot更加超前，说Turing Robot OS已经可以理解情绪了。
随后，Brezeal博士的研究表现出在身体姿势中加上非口语化的程序，可以对增加人与机器人的互动、信任和自信产生深远的影响。她曾在2010年的TED演讲中说道，人与节食锻炼的机器人之间的互动要比他们与同样的电脑训练课程历时要长。从移动设备或者厨房炊台的圆柱物里传来的虚无飘渺的声音，能在桌上进行互动。
这是解决问题的办法，还是个花招？
所以，社交机器人可以产生深远的影响。即便一个界面能够理解情绪，只有当它把人和解决问题的方法连接在一起时才能发挥作用。这当中有个难题。这些机器人能做什么，他们可以解决什么问题？
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