1月27日，据CNBC（美国全国广播公司财经频道）消息，美国宇航局正在建造全世界最强大的一款重型火箭（SLS)，而波音公司承包了火箭核心的制造工作，目前SLS火箭的金属框架已打造成形。
早在2014年，美国波音公司与美国宇航局签署了价值28亿美元的合同，联手建造史上推力最强大的火箭，而现在，一个巨大的宽达数米、高达200英尺（约合61米）的金属框架伫立在米丘德装配厂里，装配厂位于美国宇航局（NASA）在新奥尔良之外的一个面积达832英亩的闲置公园里。
“你看到的是世界上最大的焊接系统。”杰姬（Jackie Nesselroad）说，“我们从事的是地球上最酷的工作。”她带领一支来自波音公司的团队，正在焊接全世界最强大的一款重型火箭——太空发射系统。
“这是唯一一个能把（航空飞行）消耗时间减半，同时加速科学探索进程的火箭。”波音公司的工程师Tony Castilleja在接受CNBC采访时说，“在以后的版本中，火箭的推力将更为强大。”
“SLS火箭系统是为搭载人类超越低地球轨道、探索深空而设计的。”来自波音的副项目经理麦考尔（Frank McCall）表示。美国宇航局将最迟于2018年第一次试飞无人驾驶的SLS火箭。2021年，火箭将载人飞行，宇航员将被安置在由洛克希德·马丁（Lockheed Martin）公司制造的猎户座太空舱里。
“第一次载人任务，将会前往月球背面，比我们以往的载人航天器都飞得更远。”美国宇航局的SLS经理帕特里克（Patrick Whipps）对CNBC表示。据媒体报道称，SLS火箭主要有三个任务，月球探索、火星载人飞行以及小行星任务。
仅2016年一年，国会将拨款20亿美元给美国宇航局SLS项目，其中大部分资金将用于波音公司制造火箭的核心部分。这个核心包括强大的液态氢和氧燃料箱，这将让第一个版本的SLS火箭产生850万磅的推力。
美国宇航局在CNBC报道中表示，之所以要付出大量的资金和力量研发SLS重型火箭，而非顺路坐在Space X的火箭里，是因为SLS只有一个顾客和一个任务，那就是让美国人进入太空深处。“深空探测如此浩渺，花费如此高昂，又充满挑战危险，因此它（SLS）需要自己的使命。”美国宇航局的管理层说道。美国宇航局还与洛克希德·马丁公司一起开发研制“猎户座”太空舱，将用于SLS火箭的载人部分。
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