2014年，安徽省芜湖市的年平均工资是52578元，按照以往4.8%的年增长率，到2018年，在芜湖雇佣一个司机的成本是63423元以及相应的各类保险。如果换一辆无人驾驶的汽车呢？百度高级副总裁王劲给出的答案是，成本一定远远低于这个数字。
12月14日，百度宣布正式成立自动驾驶事业部，并预计3年内在全国十个城市划分示范区，正式商用无人驾驶汽车；5年实现量产；10年后，将有80%新出厂的汽车可实现自动驾驶。与已经测试了6年、至今仍在与美国机动车驾驶管理处博弈的谷歌无人汽车相比，百度的目标“激进”许多。
在无人驾驶汽车技术、政策、安全、市场等方面仍存在诸多障碍的当下，百度敢于如此明确地提出无人驾驶发展的时间表，背后似有所倚。
成立大会上，中国工程院院士李德毅、奇瑞汽车董事长尹同跃、比亚迪董事长王传福等受聘为百度自动驾驶顾问，台下坐着安徽芜湖市人民政府市长潘朝晖、江苏省常州市副市长方国强、公安部交通管理局科学研究所副所长孙成良等相关政府部门人士，而在12月16日召开的第二届乌镇世界互联网大会上，百度的无人驾驶汽车出现在各国政要面前。
在中国几十年的汽车工业发展史上，无人驾驶汽车或许是一次弯道超车的机会。2015年11月公布的销量榜上，德、日、美三大派系仍然雄霸轿车市场销量前三名，而国产品牌销量同比下跌6.9%，市场份额跌破20%至19.6%。与此颓势相反的是，国产新能源汽车增速惊人，根据中国汽车工业协会的最新统计，今年国产新能源汽车的销量可望达到30万辆，是2014年的4倍多，中国将取代美国，成为全球最大的新能源汽车生产国和第一大市场。
此消彼长的背后，是中国汽车工业多年来市场换技术战略的失败，以及中国政府对新能源汽车在政策上的大力扶持。百度将宝押在“无人驾驶”上，或许正是看中了政府将为此背书的政策前景，以及陷入“低价低端”漩涡的国产车企对于“翻身”的饥渴，尹同跃甚至将奇瑞定位于从属地位，只负责生产“强壮的机体”，服从于“聪明的百度大脑”。
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