研发自动驾驶汽车所需资金可能是史无前例的，最多每年可能达到数十亿美元。但密歇根大学工程学教授伯恩斯称：“在美国，汽车每年总计行驶里程为3万亿英里。如果哪家自动驾驶汽车抢先一步，赢得10%的份额，按每英里10美分的利润计算，一年的利润就是300亿美元。因此，该市场潜力巨大。”
自动驾驶的两套方案
在激烈竞争的同时，这些公司还要选择研发方向。关于如何开发自动驾驶汽车，当前有两个方向：一是半自动驾驶，二是全自动驾驶。
特斯拉和大多数传统汽车厂商倾向于第一种，他们认为自动驾驶技术是用来辅助司机的，从而提升驾驶安全性。随着技术的不断成熟，最终需要司机操控的任务会越来越少。
但谷歌则支持第二种方案，认为从一开始，自动驾驶汽车就要完全脱离司机驾驶，即所谓的“Level 4”方案。他们认为，既然是自动驾驶汽车，那么乘客要做的事情就是打开车门，告诉要去哪里。
Level 4方案其实已经不再需要方向盘或刹车了，只需一个用来启动的按钮即可。虽然谷歌正在研发Level 4自动驾驶汽车，但谷歌实际上路测试的无人驾驶汽车还属于Level 3，意味着有时可能还需要人类操控。
对此，斯坦福大学教授格德斯称：“双方都有自己的道理，我也不排除任何一种方案。但只有当人们说，‘人类不再为此负责，完全由汽车负责’时，那就是根本性的变革。”
何时上市仍是未知数
虽然自动驾驶汽车何时上市还是个未知数，但出于好奇，人们从未停止猜测过。卡内基梅隆大学教授阿隆佐·凯利(Alonzo Kelly)称：“完全自动驾驶的汽车何时上市很难说。但如果你有耐心，这只是时间早晚的问题。”
两年前，日产汽车CEO曾预计，自动驾驶汽车有望于2020年上市。路虎表示，希望在未来10年内能让用户使用上完全自动驾驶的汽车。Uber CEO给出的日期是2030年，而特斯拉的答案是2023年。
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