马斯克的神秘之处在于，他成功地把儿时的梦想——汽车、火箭、其他行星上有生命的想法——纳入了一个身价数十亿美元的企业。2008年，当两家公司在股市危机和汽车业救援中纷纷急剧下滑时，他倾其所有竭力挽救特斯拉的举动震惊了投资者和技术界。尽管特斯拉是一家扎根硅谷生态系统的公司，但工厂位于加州弗里蒙特，马斯克每周在湾区工作两到三天。他关注的东西与那些把市场作为重中之重的企业家们截然不同。
自公司成立以来，SpaceX公司的首席运营官Gwynne Shotwell一直是马斯克的得力助手，她说：“他被人们称为实业家，但他从来不会说‘我想赚十亿美元’，他会说‘我们必须解决化石燃料行业的问题’。他关注的是为人类创造一个更美好的世界——不一定是现在这个世界。”
“在我们努力寻求启示过程中，我们更好地了解了探索宇宙的问题，似乎宇宙中存在着一种本善的东西。”
在种族隔离时期的南非长大的他极度聪明、雄心勃勃，十五岁就与弟弟和表兄开始了商业经营，在被父母发现而终止前，他们已经发展到了划分城市片区的地步。但他在学校里不会与人交往，有一段时间曾经受到欺负，有一次甚至被打得送进了医院。
他说：“南非是个相当暴力的地方，暴力发展的程度是任何一所美国学校都不能容忍的。就像《苍蝇王》（Lord of the Flies）中所描写的那样。有一伙人相当邪恶，经常寻衅滋事，我是受害者之一。我想是因为我维护一个他们肆意欺负的孩子，所以惹恼了他们，于是我也成了他们的目标。”
父母离婚时，马斯克只有九岁，他和弟弟Kimbal最后去和工程师父亲Errol一起生活。（妹妹Tosca仍然与母亲一起生活。）尽管Kimbal告诉万斯，父亲对他们的“抚养在情感上极具挑战性”，但兄弟俩都尽量少谈父亲。
“家家有本难念的经，”Kimbal在位于Boulder的家中对我说道。“大家似乎都对我俩和父亲的经历很感兴趣，但人们应该把过去放下。我们都已经放下了。我们已经翻篇了。”
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