语法系统是一系列使得说话意思连贯的约束条件。自然语言的语法能根据不同特性来分析一个句子的结构。例如，自然语法中的名词和动词，它们在一个句子中属于独立成分，并且起到了不同的作用（在某一种语序中）。另外，语法和语意是两个不同的概念，这也能解释为什么霍布斯了打卡尔文（主动句）和卡尔文被霍布斯打了（被动句）两者的语法结构（语序）不同，但所表达的意思基本上是一样的。
另外,语法是由一系列的语法单位组成的。“卡尔文，一个长着金色短发的男孩，被霍布斯打了”，这个句子有几个组成部分，其中最明显的是，“一个金色短发的男孩”这个分句放到了卡尔文被霍布斯打这一主句中。
当emoji单独存在时，它们主要是由与语意相关的简单规则所约束，缺少这些更复杂的规则。例如，根据Tyler Schnoebelen的研究，人们总是能创造出表达同一个意义的emoji，如生日祝福：
▲图片来自微博网友
这个句子的句序并没有内部结构；即使重新安排顺序，它仍然能传达同样的意思。这些表情符号只是靠着它们的更广范围的意义联系起来的。我们可能认为它们只是视觉上的列表：“这些都是与庆祝和生日相关的表情符号。”当然，列表是一种传统的交流方式，但是它们并没有像句子那样的语法。
但如果那些顺序很重要呢？万一它们能够描述一件事情的时间顺序呢？看看这个例子，“一个女人之前参加过一场聚会，聚会上的人先喝了酒，后来拆了礼物，之后还吃了蛋糕”。
在这种情况下，每个单位是通过线性时间顺序相连的。一个单位“发生”在下一个单位之后。若将这个句序重新排列，这将变成一种新的顺序，或者只是回到不精确但有意义的联系中，如上面提到的生日祝福的例子。
而另一个关键在于如何表述动作的行为主体。Schnoebelen给出了这些例子：
在一般情况下，动作的实施者（主体）出现在动作之前。实际上，这种模式通常用于完整的语言和简单的交流系统。例如，“世界上大多数语言都会将主语放在动词前面”。
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