从童话故事中美丽善良的白雪公主，到偶像剧中颜值爆表的男女主角，这些都一直在默默地向我们传达这样一个信念：这个世界果然是看脸的。前者告诉我们，好人都是美丽的坏人都是丑恶的，而后者则告诉我们“长得好看的人才有青春”。这其实表现出了人们的一种外表吸引力刻板印象(physical-attractiveness stereotype)[1]：美就是好。研究发现，在提供相同信息的前提下，老师会倾向于认为那些外表有吸引力的孩子在学习上更聪明，学业更优秀。人们对长相漂亮的人的评价要高于一般人，并往往会认为漂亮的人更快乐、更开朗以及更成功。在看脸这件事上，相对于男性，女性受到的影响会更大，她们身上也因此会被打上更多的刻板印象。
而在网上，人们看起来似乎可以避免这种刻板印象的威胁——道理很简单，因为别人不知道你长啥样，大家都可以选自己喜欢的图片代表自己。然而，即使是在虚拟的网络世界，刻板印象依然阴魂不散。
打个游戏也要“看脸”
已有的研究表明，有吸引力的网络形象被认为更友善，在网络销售中能够增加顾客的满意度和购买意愿，求职时能提高求职者被推荐到空缺职位的可能性。然而也有研究发现，网络形象较没有吸引力的用户在网上会表现得更加友善和自信，似乎是想以此来弥补“外表”的不足。这次，来自宾夕法尼亚州立大学的两位研究人员想要了解网络形象的吸引力和性别是否会影响用户受到他人帮助的多少，以及用户的实际性别又会在其中发挥什么作用。
研究人员选择在《魔兽世界》中进行他们的研究。他们招募了一群玩家，然后研究人员使用不同的游戏角色与这些被试玩家互动。游戏角色的性别男女都有，其吸引力被分成三档：高吸引力、中度吸引力和低吸引力。另外研究人员还加入了用户性别这一变量，即考虑到有时用户会选择异性游戏角色来代表自己(比如游戏中常见的“人妖”玩家)。在游戏中研究人员通过使用不同的对话语言来让被试玩家确认研究人员所扮演的用户的实际性别。
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