成功的编程语言有着整体化的哲学，或是一整套逻辑自洽的指导原则，以组织词汇和语法（即提供给程序员的指令）。但PHP并非如此。这一语言的设计者拉斯姆斯·莱尔多夫（Rasmus Lerdorf）曾经承认，他只是将许多东西混合在一起。“我不知道怎么阻止这一切。”他在2003年接受采访时表示，“我完全不知道如何编写一款编程语言，我只是在这一过程中不断加入新的逻辑步骤。”
程序员最喜欢讲的一个例子是PHP函数“mysql_escape_string”。在将信息发往数据库之前，这一函数能从中去除恶意输入请求。（恶意输入的例子包括网站上表格请求用户的电子邮件地址，以及黑客植入一段代码窃取网站用户的密码。）在发现该函数的一个漏洞之后，一个名为“mysql_real_escape_string”的新版本被创建出来，但老版本并未被替换。因此目前的情况就像是在飞机驾驶舱中并排放两个功能类似的按钮：其中一个按钮用于放下起落架，而另一个则用于安全地放下起落架。这不仅违背常理，甚至会引起灾难。
尽管许多人都不喜欢PHP，但PHP仍是很大一部分网站的基础。一项研究显示，在当前互联网的所有域中，基于PHP技术的部分多达39%。Facebook、维基百科，以及领先的发行平台WordPress均利用了PHP来开发。这是由于，尽管存在许多缺陷，但PHP对入门者来说几乎完美。PHP的名称最初是“个人主页”的英文缩写。通过这一语言，程序员可以方便地在静态HTML页面上添加日期和用户姓名等动态内容。PHP的兴起推动了从网站开发向网页应用开发的飞跃，而开发者甚至不必是专业人士。
维基媒体基金会负责维基百科项目的首席软件工程师奥利·利夫尼（Ori Livneh）表示，PHP易于上手的特点正是维基百科成功的关键。不过他指出：“我一直讨厌PHP。”由于对PHP的依赖，维基百科在用户规模扩大之后出现了设计漏洞。（正是由于这一原因，在2008年之前，维基百科一直没有支持移动设备。而直到2013年，该网站才提供了对用户友好的编辑界面。）不过，基于PHP，一些不熟悉软件编程的人士也可以开发新功能。例如，利用PHP语言，维基百科在“埃及古物学”条目上展示了象形文字，并可以在页面上实现音乐播放。
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