目的：演练行星防御寻觅贵金属
莱特福特日前表示，希望通过“小行星重定向任务”测试人类在去往深空星体并最终到达火星的过程中需要的技术和技巧。这些技术包括“软着陆”技术、捕获技术和太阳能电力推进技术等。
太阳能电力推进技术是一种将太阳能转化成电能，并将之应用于驱动太空船的新技术。莱特福特表示，“要开拓去往火星之路，太阳能电力推进是一项关键技术。我们非常兴奋可以通过‘小行星重定向任务’展示这项技术。”
莱特福特进一步介绍说，执行此项任务的另一大重要目标就是验证和完善防止小行星撞击地球的技术。在行星防御演示环节中，携带着岩石的太空船将长期保持在某一特定位置，这一时间长度从215天到400天不等，保证携带着取样岩石的太空船能够利用引力慢慢地改变被选定行星的运行轨道。
在这一过程中，美国航天局将获得宝贵的经验和数据，在必要的时候，可以借此将小行星从撞击地球的运行轨道上转移开。美国航天局研究人员指出，虽然好莱坞已经展示了许多阻止行星撞上地球的方法，但目前还没有某个政府或国际组织能够担负起发现和阻止这种小行星的责任。
此外，美国航天局新闻发言人大卫·斯戴兹说，在执行此次任务的过程中，有别于近地轨道使用的新款深空太空服也将得到检测。同时，或许还能考察发掘小行星上的贵金属等矿产资源的可行性。
质疑：“摘星”费钱费力太理想化
尽管美国航天局给出了“摘星”的具体方案和时间表，但仍有科学家对此提出质疑。
科罗拉多大学波尔得分校的航天专家哈罗德·瑞瑟玛质疑称，美国航天局想要利用这项计划促进资源利用以及行星防御研究的声明苍白无力。瑞瑟玛认为，许多被美国航天局选中的小行星，其宽度根本不足以穿透大气层，它们会在太空中分解，本就不可能撞击地球。
科学家多纳德·耶曼认为，NASA将小行星视为一种资源，认为其可以作为庇护所，为长距离旅行的宇航员提供水源的想法非常牵强。耶曼表示，这种庇护必须建立在水资源丰富的碳质球粒陨石上，而你几乎不大可能找得到这种小行星。
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