那么，当恼人的刮擦声出现时，大脑如何来处理这种特殊的听觉信息呢？库马尔通过核磁共振成像技术，深入研究了人们在听到刮擦声后大脑产生变化的特征。他发现，当听觉系统感知到那些令人厌烦的噪音后，会将这些听觉信号传送到听觉皮层（颞横回和颞上回），并进行初步加工；然后听觉皮层发出指令，由杏仁核负责评估新到信息，进一步向听觉皮层发出产生相应情绪反应的调节指令。杏仁核的主要功能是产生情绪和记忆，其中产生恐惧情绪、引发应急反应是杏仁核最为核心的功能。受到刮擦声的刺激后，杏仁核的表现异常活跃，这说明刮擦声可能与恐惧情绪相关联。
库马尔认为，“从杏仁核到听觉皮层的反应来看，人们为何害怕或厌恶刮擦声，可能需要从原始人那里寻找答案”。在远古时代，刮擦声是一种不同寻常的声音，这种声音的出现往往意味着一些不同寻常的事情正在发生；加上刮擦声一般产生在两件坚硬物体互相猛烈倾轧时，可能会让人联想到一幕恐怖的对决正在上演。因此，人们会倾向于将刮擦声与可能的伤害关联在一起，从而迅即产生恐惧情绪，为逃离危险情景做好身体机能方面的准备。当然，人们从听到刮擦声到产生恐惧情绪再到做好逃离准备是在瞬间完成的，其中甚至无需复杂思考的介入，只需要按照存储于杏仁核的古老的情绪反应模式做出下意识的反应即可。
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