谷歌风投主管合伙人兼总裁比尔·马瑞斯（Bill Maris）最近在接受彭博社采访时说的这句话让他上了头条：“如果你今天问我，人能够活500岁吗？答案是肯定的。”
那么，马瑞斯靠什么实现这个伟大目标呢？当然，要治愈癌症。为了实现这些伟大的目标，谷歌加大了对Foundation Medicine等医疗科学公司的投资，该公司希望利用基因数据为患者量身定制癌症治疗方案。
“20年前，当时还没有基因组学，你只能用抑制剂来治疗癌症，”马瑞斯对彭博社表示，“这跟现在的情况完全不同，现在我们可以通过反向构造干细胞的方法来治愈癌症。现在你可以合法地投资一家能够治愈癌症的公司了。”
这是一个出发点很好的观点，但却被误解了。
癌症与镰形血球和亨汀顿氏舞蹈症等诸多基因类疾病不同，因为它不是与一小部分具体的可辨识的基因相关联。相反，它是一整套基因变异的结果，人体内基因发生了数千个小型的变异。而且这些变异仍在不断变化和发展，对我们的药品更加具有抵御性。当然，基因并不是癌症的唯一原因，环境和行为因素也很重要。
不过在过去几十年，我们仍然在抑制部分癌症方面取得了长足的进步，无论是通过行为改变（例如美国的禁烟活动已经开展了50余年，肺癌的发生率也大幅下降），还是通过疫苗注射（例如我们可以阻止新型乳突瘤病毒和乙肝的发生，前者是大多数子宫癌发生的原因，后者则导致了大多数的肝癌）。美国总统奥巴马最近宣布推出的“精准医疗计划”就是旨在开展更多此类项目，并且更加有效地治疗现有癌症。
现在，我们甚至可以通过外科手术（例如对一些皮肤癌），或者结合药物和治疗（例如对一些霍奇金氏淋巴癌或白血病）治愈部分类型的癌症。但仍有很多种癌症我们无能为力。
“仍有很大一部分癌症我们无法摆脱，”美国国家癌症研究所所长哈罗德·瓦尔姆斯（Harold Varmus）最近在哥伦比亚大学演讲时表示，“作为一种疾病，我们无法根除癌症。”
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