索耶则反驳说,考虑到狭义相对论,EmDrive事实上仍然遵循动量守恒。它带来的相对效应在腔体的两端产生了辐射压力差,使得装置能够朝一个方向前进。在科学家们的努力下,人们最终还是证明了这种微波推进器是可行的。
有趣的是,因为EmDrive基于的理论看上去实在太荒唐,索耶的绝大部分工作在西方被忽视,而认真对待这些研究成果的却是中国的科学家。2008年来自国内的研究小组接受挑战,发表了一系列基于理论和实验结果的论文。2012年他们成功制造出了利用这个原理的设备,用电力的输入换来了动力的输出。在那之后,NASA离经叛道的 Eagleworks 实验室经过测试,对人们原先的质疑提出了积极的修正。有趣的是,该实验室测试的数个装置原型中,有两个正是Cannae公司打造的。
那么我们今天的主角Cannae Drive 呢?它基于另一位科学家吉多费塔(Guido Fetta,他正是Cannae公司的CEO)的研究成果。费塔和索耶两人走上了两条不同的研究之路,不过Cannae Drive同样有着一个不对称腔体,但它的形状比EmDrive要更扁平一些。根据费塔本人的说法,Cannae Drive和EmDrive 非常相似,但还牵涉到了洛伦兹力的不平衡(洛伦兹力指磁场对运动电荷的作用力)产生推力,从而实现让航天器前进的目的。有趣的是,费塔提出的新办法看上去像是一个改进方案,但索耶却认为他的EmDrive比Cannae Drive更好。索耶认为,因为带电粒子会在腔体内衰减,Cannae Drive产生的推力会比EmDrive要小得多。
展望一下美好未来?
吉多费塔表示,Cannae Driv 目前最为实际的好处是它能够用来发射小型人造卫星。因为不需要推进剂,整个的装置也就可以更小、更轻、耗能更少了。
对于低空卫星来说,推进剂本身就是一个很大的局限,因为卫星要频繁产生推力来抵消大气阻力,让它自己维持好轨道。推进剂本身就占据了整个卫星重量的一半。太阳能面板虽然能够提供能量,但当推进剂耗尽后它就完全没用了。
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