对小行星撞击地球的恐惧一直是很多科幻片的灵感来源，但小行星导致人类灭绝的可能性也许比我们想象的要低得多。在此之前，科学家一直利用地球上岩石的硬度来模拟小行星撞击地球后可能引发的后果。但研究人员近日“牺牲”了一份稀有的陨石样本，测试小行星的物理特性，结果发现小行星比我们以为的要容易碎裂得多。
虽然太空中的岩石一直在以陨石的形式掉落到地球上，但能被我们发现的却很少。因此科学家舍不得敲碎这些陨石来研究它们的组成和特性，只好用地球上的岩石代替陨石。
但亚利桑那州立大学的研究人员们近日在一篇论文中表示，“有些人怀疑，这些材料用来做研究并不合适。”该团队希望弄清，与地球上的岩石相比，陨石究竟有哪些不一样的特性，从而判断是否可以利用地球岩石来研究小行星。
德西蕾·科多·菲格罗阿（Desireé Cotto-Figueroa）博士和同事敲碎了两块1厘米见方的陨石块，对它们展开了详细的研究。其中一块陨石于1969年掉落到了墨西哥，另一块则于2008年掉落在摩洛哥境内。结果他们发现，这两块陨石就像水泥一样疏松易碎。
他们利用这些小样本的物理特性，对体积较大的石块进行了模拟。他们通过计算发现，这些来自小行星带的岩石比地球上的岩石要脆弱得多。“我们的研究结果显示，小行星的抗压强度比一般的地球岩石要小得多。”论文作者写道。
有了这一研究结果，我们便可以改进方法，更好地保护地球免受小行星的摧残。因为要想使大型小行星（又称近地天体）偏离地球轨迹，弄清小行星的物理特性是十分重要的。
“在研究对抗小行星撞击策略的过程中，弄清小行星的岩石强度非常之重要。”研究人员说道。
每年，我们大约能识别出1500颗近地天体。自从NASA赞助的搜索工作于1998年开展以来，我们已经发现了13500多颗近地天体。
NASA发现，90%的近地天体直径都超过了1公里，目前把目光转移到了体积较小的、和足球场差不多大小的天体上。
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