在一定程度上这是个无解的问题，波拉克说。他解释道，“人类的大脑有极强的恢复能力和多能性，我认为大脑可以承受许多压力而不会影响正常发育。然而诸多因素长时间的共同作用可能会影响孩子的大脑，而贫穷正属于这样的情况。”
无论研究人员的目的是理清作用机制，还是为了进一步证实贫困与大脑发育之间的联系，仅凭现在所做的那些观测性研究是不够的。
加州大学欧文分校教育学教授格雷格?邓肯（Greg Duncan）说，关于因果关系的问题只能通过实验干预来解决。作为政府收入动态研究项目组的研究员，邓肯在前25年的职业生涯中，对成千上万的家庭进行了经济水平、健康状况以及许多社会因素的跟踪调查。
该项目于1968年启动，现今仍然在运行，目的是评估林登?约翰逊总统任内开展的一项抗贫活动的效果。这个项目促使邓肯后来与发育心理学家，以及像诺贝尔这样的神经科学家进行合作，研究家庭贫困对行为和大脑的影响。
在过去的几年中，邓肯和诺贝尔一直在为一项随机对照试验的经费和启动奔走，这项实验将能明确地回答收入水平是否与孩子的认知能力和大脑发育有关。研究人员设想的实验方式是，给1000个在美国四个不同地点出生的婴儿的低收入母亲发放为期三年的借记卡。
这些随机分配给实验组的借记卡每月会存入$333，一些研究表明这个数额能够影响较年长孩子的认知发展，并且也同某些项目提供的福利水平相当，比如对有工作的穷人实行的联邦所得税抵免项目（the Federal Earned Income Tax Credit）。对照组的卡里则只会每月象征性的存入$20。
这些家庭可以以他们希望的任何形式使用这些钱。到孩子的第二个生日时，研究人员将对他们的家庭氛围、文学活动、家庭压力以及家长的心理健康进行评估。到三岁的时候，孩子们将会收到一套全面的认知测试题。
在一项正在进行的包含30个纽约市家庭的预实验中，团队测试了每月发$100和$20这两个较小的数额会产生怎样不同的影响。“有些人认为在纽约薪水是相当高的，这些小金额报酬对他们来说不算什么，”邓肯说，“所以想要知道20美元对这些家庭有多重要也不太现实。”
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