我们很有可能并非宇宙中最早出现的先进技术文明。
这是根据著名的1961年德雷克方程的最新版本得出的结论，德雷克方程是一个用于估算宇宙中智慧文明数量的经验公式。随着时间推移，科学家们不断对这一公式进行改进和完善。它的最新版本融入了来自美国宇航局开普勒望远镜关于系外行星数量和宜居性等方面的数据。
研究人员还将这一方程进行了进一步改变，将其用途从估算宇宙中现存的智慧文明社会数量，变为估算宇宙中迄今只存在过唯一一个智慧文明社会的可能性有多大。研究结果显示，除非在一个宜居行星上进化出先进文明的可能性极其微小，否则人类社会就一定不可能是宇宙中唯一一个智慧文明社会。
事实上，要想得出人类社会是宇宙中唯一智慧文明的结论，那么在一颗宜居行星上进化出高等生命的可能性必须低于100万亿分之一才有可能。
然而，根据开普勒望远镜的数据，实际情况看来要比这一数值高得多。这就意味着高等技术文明很有可能在我们出现之前就已经出现了。相关论文的第一作者，美国罗切斯特大学物理学与天文学教授亚当·弗兰克表示：“关于宇宙其他地方是否存在先进技术文明的问题常常受到德雷克方程中三大参数不确定性的困扰。”他说：“长期以来我们对于恒星的大致数量早就心里有数。
但我们不清楚那些恒星之中有多少周围存在拥有宜居环境的行星；其次，我们也不知道生命在这些行星上进化并最终产生智慧文明的几率有多高；最后，我们不清楚这样一些智慧文明一旦出现，将能够持续存在多久。”
弗兰克表示：“感谢美国宇航局的开普勒空间望远镜以及其他搜寻工作，我们现在已经了解到大约1/5的恒星周围存在位于宜居带中的行星，在宜居带中的行星表面温度一般较为适宜，适合生命生存。因此对于以上所提及的三大参数不确定性，我们现在有了比较好的限定。”
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