众所周知，我国现在使用的农历是从阴历演变来的。阴历是根据月相变化而创造出来的历法，全年12个月的总天数是354.3672天，它同季节变化的周期——阳历1年365.2422天)相差约11天。年复一年下去就会使阴历不能正确反映季节的变化，有可能在大夏天过春节，使农事季节难于安排。为了避免这种现象的发生，我国就创造了一种带有一定阳历成分的阴历———“阴阳合历”，也就是农历，又叫夏历（夏朝开始的）。农历是在阴历的基础上形成的，1个月就是1个“朔望月”，为了使时间完整、不要小数，规定农历大月30天、小月29天，1年12个月，合计354天，同阳历一年相差11天。因此，农历每3年需要闰（增加）1个月，5年闰2个月，7年闰3个月，19年闰7个月，周而复始，有闰月的那一年就被称为闰年。这种设置闰月的方法叫“19年7闰法”。农历19年安插7个闰月，就能使农历的寒暑变化与阳历基本一致。
闰年中具体闰几月则是由24节气决定的。24节气是根据阳历（太阳黄经）确定的，因此节气在阳历中比较固定，每个月固定有2个节气；可是节气在农历中却没有固定的日期。24个节气从立春数起，严格地说，逢单数的称为“节气”，逢双数的称为“中气”，也就是雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒又被称为“中气”。12个节气和12个“中气”合起来统称为24节气。我国从1645年（清代）起规定：农历没有“中气”的月份为上个月的闰月。例如今年（狗年）农历七月份后面那个月，就只有“白露”一个节气，而没有中气“秋分”。因此，农历七月份后面那个月就称为“闰七月”。在没有“中气”的月份安插闰月，这是合情合理的。因为19个回归年中共有228个“中气”和235个朔望月，显然，朔望月比中气多7个。因此，有7个朔望月没有“中气”就自然而然地成为闰月。
闰月是推算出来的，在一年的月序中不固定，除农历十一月、十二月、正月外，闰几月都有可能。因此农事活动、农业年景与农历闰几月并无关系。
