红包最早的时候仅是腾讯内部一款测试性的产品。按照广东的习俗，新年开工第一天，员工会向老板和长辈们讨要红包，称之为“开工利是”。在腾讯大厦，有将近2万名员工在新年返工，因此腾讯集团的高管们早期每年春节都会准备大量的实体红包，但后来员工们发现，在高管们的红包里，金额并不是相同的，5元、10元都有。
“我的直接领导腾讯集团副总裁、财付通总经理、FIT负责人赖智明发放的数额不同的红包，是微信拼手气红包的一个创意来源。”FIT副总经理、腾讯QQ钱包总经理郑浩剑说，2014年红包产品风靡起来之前，并没有想过会成为腾讯集团的一个拳头产品，当时只是觉得可以试试，也没有花任何广告费，只是想用社交关系链进行传播。
2013年11月，一次基础产品中心的头脑风暴中，腾讯开发人员希望开发类似用于公司发红包传统的应用；2014年1月，通过微信的社交链，红包的引爆速度超乎了所有人的想象，开发团队忙着给微信红包系统扩容，调来了10倍于原设计数量的服务器。
但因为红包产品链条的复杂性以及意外数倍疯狂追捧的超级热度，腾讯数以万计的服务器刚开始也一时难以招架。FIT支付平台产品负责人陈起儒说，相比起腾讯内部其他互联网产品，支付系统更需要建立一个非常大型的支撑平台系统。
支付的其中一端连着微信支付或者QQ钱包业务，而这些产品的下游，还有滴滴、京东等具体业务对接。
支付的另一端则是腾讯公司最无法控制的银行合作方。“腾讯支付接入了100家银行，但银行的能力和系统参差不齐，任何一家银行的系统出现问题，腾讯的用户提现就提不了，红包就无法发出去。”陈起儒说。
一位银行人士对界面新闻记者说，红包的瘫痪案例绝大部分原因是因为银行造成的。
由于传统银行的IT系统设计基本是代扣、代付或者柜台业务，对时间的要求并没有那么高。举个例子，工资入帐，无论早上、中午、晚上入帐对用户来说并没有太大差别。但移动支付是这一秒要发生的事，所以实时性的要求是非常之高的，这对传统银行提出了非常大的挑战，一秒钟一定要反馈结果，不反馈结果用户就会炸开了锅。
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