1945年8月9日上午11：02分，美军把一个代号为“胖子”的原子弹投到了日本长崎。“胖子”的“心脏”部分是由钚制成的。有趣的是，这种比“魔鬼”还可怕的放射性元素制造的核电池也能为人类遨游太空和身体治疗提供帮助。
国内某门户网站近日编译的一则消息称，美国在橡树岭国家实验室内已经开始生产钚-238，意味着该工厂自1980年代停工后重新恢复了钚-238的生产。美国宇航局科学家称，这样做能够为太阳系深空任务提供足够的核电池。预计未来两至三年，钚-238可以大量生产，满足未来深空任务的需求。这个消息经过媒体的“发酵”，这两天已经引爆了国内的相关概念股。只是，核电池的“门槛”可不是一般的高，普通企业恐怕很难进入“核电池概念股”的序列。
“钚-238是可以做核电池的。”辐射防护和环境保护专家、中国工程院院士潘自强对《第一财经日报》记者说。
2012年8月6日，重达1吨到美国“好奇号”火星探测器缓缓地在火星表面上成功着陆。细心的人们从电视画面中发现，“好奇号”和它的两个前辈“勇气号”和“机遇号”长得并不一样，它身上少了两支长长的“翅膀”——太阳能电池板。取而代之的是一台重约45公斤、发电功率为140瓦的核电池。
“好奇号”这块核电池由两部分组成：装有钚-238二氧化物的热源和一组固体热电偶。后者是一种半导体，可以把钚-238衰变产生的热能转化为电能。
目前，航天器使用的空间电源主要有三类：化学电池、太阳能电池和核电池。但与前两者相比，核电池的优势就像是一只站在蚂蚁面前的大象那样显而易见。因为同位素衰变时释放的能量大小和释放速度对外界环境的阳光、温度、化学反应、压力、电磁场等影响全部“免疫”。
根据中国核电巨头中核集团主办的《中国核工业报》在2014年报道，空间核动力包括空间核电源和核推进，用来给航天器提供电能和推进动力。空间核动力是军民两用技术，可以满足通信卫星、军用卫星、空间站、空间运输、空间武器、空间作战平台、深空探测、外星基地等对电能和推进动力的需求。
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