和中国航天事业属于高度机密不同，在美国，当前占据航天领域舞台的，是各式各样的私人公司。
除了此前报道的蓬勃发展的卫星发射市场，NASA 还很早就把向国际空间站运送货物的任务完全交给了 SpaceX 和 Orbital ATK 这两家商业发射公司来做。即便是高难度的载人航天，这方面的私人公司也不在少数。
早在航天飞机退役前的 2010 年，NASA 就已经确定了近地轨道载人航天任务商业化的道路；早早启动“商业载人发展”计划（Commercial Crew Development），分批资助了一系列商业公司。
第一轮计划中，NASA 拿出了 5000 万美元给了五家有志于进军载人航天的商业公司。不过，如今大名鼎鼎的 SpaceX 当时还不在 NASA 的名单上。
那时的五家公司中，负责研发飞船和发射任务的分别是：
• 贝索斯那个最近刚实现亚轨道发射回收的 Blue Origin公司；
• 军火巨头洛克·马丁和波音合资成立的“联合发射联盟”（United Launch Alliance）；
• 如今已经拿到两份载人发射合同的波音公司。
▲NASA第一轮资助的公司
此外，负责载人航天中宇航员生命保障系统研发的 Paragon 太空发展公司（Paragon Space Development Corporation）也榜上有名——这是洛克·马丁公司旗下的子公司。如今，这家公司手中的技术不仅用在了波音的“星际线”飞船上，NASA 自家的“猎户座”号飞船未来也将用上Paragon 研发的宇航员生命保障系统。
再加上专攻航天器电路集成系统的内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation），NASA 为如今美国商业载人航天市场的发展打下了相当完备的基础。
▲NASA第二轮目前已经拿到钱的公司
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