不仅如此,在两家工厂生产芯片需要两倍的流片次数,而每一次的流片都需要巨额资金投入;同时间设计两套电路方案也自然需要更多的工程师劳力,对人力资源也是一大考验。
双代工厂策略:成功的冒险
因为以上原因,过去极少有企业的芯片是由两家代工厂联合生产的,苹果也自然不例外。然而到了2014年,苹果发现自己不得不面对一个“幸福的难题”:
iPhone的需求量如此庞大,如果下一代iPhone芯片使用最新的制造工艺,很可能没有哪家代工厂能够独自提供足够的产能—A8已经用上了20nm工艺,再往下走就是14/16nm,就连Intel都在这代工艺上遇到了产能的麻烦,何况是其它企业;如果为了保证产能而放弃使用新工艺,下一代iPhone的竞争力必将大受影响。
20nm的A8芯片只能跑到1.5GHZ,6s若继续用这个档次的芯片还会有什么吸引力?
在这样的背景下,苹果决定打破常规,首次在芯片制造领域全面实施双供应商策略。而苹果选择的两大合作伙伴就是三星与台积电,Intel之外业界水平最强的两家供应商。
本来三星的新一代14nm制造工艺的进度是比较落后的,赶不上iPhone6s的进度。但之前三星从台积电那里挖来了关键人才,从而大大加快了14nm工艺的进程,最后竟提前台积电同代工艺多达半年时间(此事让台积电大为光火,然而却也无可奈何)。结果,三星的Galaxy S6早在今年春就用上了14nm工艺的芯片,一举拔得头筹。
不过Galaxy旗舰手机销量不高,到了下半年三星的芯片工厂有了很多空余的产能供苹果使用。台积电这边,16nm工艺的进度一直堪忧,甚至一度有传言说其难以在15年内完成。好在台积电紧赶慢跑,终于在6s发布前大规模量产16nm工艺。
到了6月,苹果总算确定了两家企业代工A9的订单比例:三星占4成,台积电占6成。
不得不说,这次苹果的计划还是冒了相当的风险的——
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