特斯拉一生中最重要的贡献，就在于他主持设计了现代交流电系统。也因为这点，他的崇拜者视他为“发明了20世纪的人”。
与传统汽车公司一般以创始人名字命名的惯例不同，伊隆为了纪念这位电力先驱，使用了特斯拉这个名字。特斯拉向世界宣布，这家公司并非一般的汽车企业，而是技术驱动的高科技公司。这是创始人在向自己的偶像和先驱致敬。
伊隆说，“将公司命名为‘特斯拉’，是为了向伟大的科学家和工程师致敬，这比‘马斯克汽车’的名字酷多了。我永远也不会拿我的名字命名任何公司。”
2004年4月，特斯拉都加起来只有5个人，伊隆任董事会主席和首席产品设计官，马丁任首席执行官，马克任首席财务官，斯特劳贝尔任首席技术官，伊恩·莱特是特斯拉第一名员工，担任汽车开发副总裁。
电动汽车的命运像尼古拉·特斯拉的命运一样曲折：自1881年世界上第一台电池电动车诞生，它的历史比柴油机和汽油机还长。
但在20世纪20年代，随着得克萨斯、俄克拉荷马、加州大油田的发现，内燃机车占据了历史性优势，而电动车一直没解决的续航能力问题，在城际高速公路建成后凸显出来，只好暂别历史舞台。
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