你可能已经听说了，苹果正在研发电动汽车并计划于2019年推出。你可能也看到了分析师和行业观察家们的激烈争论，想知道为什么苹果会选择进入汽车市场。当前汽车市场利润低、监管严格，可能给通过生产iPhone而赚得盆满钵满的苹果带来无数令人头疼的麻烦。
然而，答案或许很简单：苹果的确正在研发汽车，但这并不意味着它想进入汽车行业。通过提供汽车设计，然后将其出售给汽车制造商，苹果可以传播其有关未来汽车的概念，同时避开与制造汽车有关的大部分风险和费用。
在制造行业中，有一个概念叫做“参考设计”，即你可以提供产品原型，然后要么卖掉设计，要么就是将其交给别人去生产。以谷歌小巧可爱的自动驾驶汽车为例，它就是“参考设计”的产物。谷歌对进入汽车制造行业不感兴趣，为此它制作了几个自动驾驶汽车原型，希望其他汽车制造商愿意投资生产这种汽车。这样做，谷歌可获得四大好处：
首先，这意味着谷歌不必投入大量现金，就可以看到自己设计的汽车被建造成功和上路行驶。其次，这意味着将由勇敢的汽车制造商承担所有挑战，比如应对监管和其他法律问题等。第三，这意味着如果有三家公司决定从谷歌获得无人驾驶汽车的设计授权，谷歌就可以毫不费力地三次获益。第四，任何意外或安全问题都不能牵连到谷歌。
苹果也可以采取类似模式。在已故创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）之前，还是一家电脑公司的苹果就喜欢使用“参考设计”的概念，即使其很多设计最终未能投入生产。以苹果Pippin为例，它是能在苹果Mac平台上运行的游戏机的“参考设计”产品。最终，只有Bandai和一家名为Katz Media的小公司采用了苹果创意。但它太像一台电脑，最终未能流行起来。
此后，苹果又推出了牛顿，即现在所说的个人数字助理。可是这些“短命”的手提电脑只能组织联系人、阅读文本电子邮件以及玩些基本游戏，除此几乎没有太多功能。只有夏普、摩托罗拉以及苹果基于牛顿设计生产过自己的设备。
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