在过去的50年甚至更长的时间，国际组织已经精心安排基础设施建设的顺序：道路、水、下水道、住房，在很多地区都卓有成效。最新的《联合国千年发展目标》称极度贫困地区的人口已经减少了近一半。1990年，发展中地区几乎一半的人口日均消费少于1.25美元，即公认的极度贫困线标准。到2010年，这一比例下降到了22%，极度贫困线以下人口数量减少了近7亿。即使如此，还有数十亿的人口的基本生活需求得不到保障，但是他们继续努力去提高生活水平。尽管提升这些地区的基础设施建设的努力仍在继续，但前进的步伐有时比人们期待地要慢。
我知道有个村庄，距离南非主要城市10英里的样子。六年前，政府给了他们一小块土地，现在已经发展到了400户家庭。这些房子有多个房间，安全，混泥土结构，配有排污下水道。家庭成员从事各式各样的工作，每个月能挣到100-200美元。作为对比，建这些房子的成本在1万美元以下。
虽然还没有铺路，但也几乎注意不到。但其中最值得注意的一点就是电力资源的短缺。由于历史方面的原因，在这些国家电力问题可能并不如我们想的那么棘手。他们的经济发展和工作都在白天进行，最大化利用电力资源。
街旁的太阳能路灯
为了提升村民的安全保障，当地居民与政府一起安装了太阳能「路灯」，就像上图那样。这一看似简单的举措开始改变当地居民的夜生活。
一般来说，路灯应该是在架设好电网，铺好路之后考虑的事情，但是在这里，太阳能「路灯」颠倒了这一顺序。街上有路灯很不错，但这更加提升了对电力资源的需求。
新的基础设施：移动手机
即使这些居民的收入相对较低，仅有最低贫困线的三到五倍，但是他们的生活过的还不错；即使电短缺，没有铺好的道路，但至少过的安全，有保障，有住房。
他们生活水平的提高要部分归结于移动手机。在过去的几年间，手机几乎100%渗透进了每个家庭，每个成年人都有一台手机。
手机并不是什么奢侈的物件，而是日常生活的必需品。这些在城市和村庄往返的买卖人可以用手机查看商品需求。如果家庭成员的一员远离家乡，谋得一份好工作，通过手机可以与家人保持联系；通过手机相连的「邻里监视」系统也能提高安全等级；学生们可以用手机获得额外的教学资源；当然，人们最爱的还是用手机看世界杯比分或者听广播。
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