一方面，足够高的温度会使得飞船材料蒸发；另一方面，即使未达到蒸发温度，材料的特性也会被高温改变，从而影响其结构特性。
通过对星际气体密度的测量和一些实验室研究，科研团队在多种假设下计算了碰撞造成的损害。
研究结果表明：尽管氢和氦原子是最常见的星际原子，但更重的氧、镁和铁单原子是破坏的主要来源。
来自星际尘埃的威胁又有所不同。小星际尘埃类似于一批单原子同时撞击飞船，破坏主要来自加热，但足够大的星际尘埃可以在碰撞中直接摧毁飞船。
那么“足够大”是多大呢？15微米，人类头发的直径的四分之一。
幸运的是，“足够大”的尘埃很少，因此它们碰到飞船的概率估计仅为10的50次方分之一，地球上最安全的交通工具也远达不到这个概率。
过热并不是唯一的危险
另外，文章没有定量回答的一个问题是：撞击对飞船速度的影响有多大。实际上，每次撞击都会令飞船损失一点速度。
更重要的是，每次微粒飞来的方向未必会和飞船的飞行方向共线，这样，飞船的方向也会改变。
尽管从理论上来说，撞击来自任何一个方向的概率是相等的，因此随着时间的推移，飞船的真实飞行方向将无限逼近设计飞行方向。在这个理想状态下，微粒的撞击对飞船方向的改变并不明显。
但是，目前没有足够资料来估计这种理想状态要花多久才能达到，以及任意时刻飞船飞行方向的不确定性有多大。
此外，考虑到人类只能把很小的飞船加速到20%光速，飞船上搭载的相机镜头不会很大。为了获得该恒星周围行星的图像，飞船就必须飞到离恒星很近的地方，而那里的星际微粒密度比星际空间高得多。而星际微粒正是太阳系飞船到达临近恒星的重大障碍，所以会更加危险。
可能的对策
关于对策，科研团队的结论是，在飞船表面，星际单原子至多造成0.1毫米深的撞击坑，而星际尘埃可以造成1.5毫米深的撞击坑，并融化坑底部1厘米厚的材料，所以，这种破坏必须加以防护。
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