每次实验都是从众多报名者中遴选出6人，实验人员把他们安排进一个半圆形的仿真太空舱里。食物配给很长时间才有一次，并且十分有限。整个实验旨在从居住环境和补给各个方面全方位模拟火星生存环境，从而评估人类在火星上生活的情况。
“宇航员”所享受到的设施包括：自然堆肥降解的马桶，风干牛肉，还有极为有限的医疗设施（所幸在模拟中没有严重的伤病发生）。为了模拟地球和火星之间的通讯延迟，研究人员还特意给刘伟“宇航员”设置了20分钟的通讯时差。平时的娱乐活动就靠聊天和活动解决。事实上，实验之初实验人员就被告知最好带上一个Kindle阅读器或者尤克里里，以挨过漫长孤独。
不过完事具备，只欠“失重”。实验中唯一的缺陷似乎就是地心引力仍然存在。要模拟失重环境需要更高的技术要求。
“理想的实验人员需要良好的想象力和自制力。你得假装外面没有空气，每次出‘太空舱’都要记得穿上宇航服。宇宙中环境恶劣，你不能随随便便跑出去撒欢。”安杰伊斯图尔特（Andrzej Stewart）说。他是这一系列实验的技术工程师。
这些项目可以帮助科学家了解人类在太空生活的情形，并为未来太空决策提供参考。比如应该选什么样的人做宇航员？什么样的情况会导致团队崩溃？长期身处孤独环境会带来什么心理上的影响？宇航员如何才能安然处理宇宙航行的压力？
实验中宇航员彼此之间的冲突在所难免。科学家相信，重要的不是如何避免冲突导致任务失败的情况，而是如何处理冲突。个体的力量有限，任何时候保证团队齐心合力都是重中之重。
宇航领队加缪尔约翰逊说。在宇航环境下，人不可能遇见冲突就选择走开。空间那么小你也没地方可去。如何保持团队人际关系融洽是模拟试验中的重要考量。
有两名队员因为模拟试验而错过了家庭成员的葬礼。其他更多人则是无奈地错过亲友的婚礼和生日。身处“火星”而无法前去祝福，只能通过严重延时的短信和电子邮件表达一下自己的心意。他们也可以通过视频把自己的祝福拍下来发出去，不过可不是视频聊天。因为星际间的实时视频会慢得让人抓狂。
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