“如果身边的人告诉你这些记忆对你很重要，你就会记住这些事情，”王琪说。新西兰的毛利人拥有最早的人类记忆，而毛利文化高度重视历史。许多人都能记得他们在两岁半以后发生的事件。
▲图片说明：一些心理学家认为，养成自传性记忆（超级记忆力）的能力只能通过训练演讲能力才能获得（图片来自Getty Images）
我们的文化也决定着我们谈论记忆力的方式。一些心理学家称，只有当我们掌握了说话的能力，我们才会有记忆力。“语言有助于为记忆力提供一个结构，或组织，成为一个叙事的结构。通过讲述故事，这种经历更有组织，因此也更容易被记住，”菲伍什说。然而，一些心理学家对此持怀疑态度，对于那些天生的耳聋，并不会手语的儿童在首次记忆的年龄上并无差别。
这样一种理论认为，人类缺乏早期记忆是因为大脑尚未发育出相应的功能。该解释来源于神经科学史上最有名人物，也就是被称为HM的病人。在经历一次失败的手术后，HM的癫痫并未治好，但其海马体受到了损伤，HM无法回忆起任何新发生的事情。“这是我们学习和记忆能力的中心。如果没有海马体我就无法想起这段对话，”在圣约翰大学（St John's University）研究记忆和学习能力的杰弗瑞.费根（Jeffrey Fagen）说。
有趣的是，他仍然能够吸收其他信息，就像婴儿一样。当科学家要求他看着镜子画出一个五角星的画时（这比听起来更难），他每一次尝试都有所进步，尽管这样的经历对他来说是完全全新的。
或许，当我们还很小的时候，海马体尚未发育成熟，因此我们无法对一件事情形成丰富的记忆。幼鼠，幼猴和婴儿在生命开始的头几年都会持续向海马增加新的神经元，而与此同时，我们也都像婴儿一样无法形成长久的记忆——似乎当我们停止增加新的神经元时，我们便突然之间能够形成长久的记忆了。费根表示：“对于婴幼儿而言，海马体的发育还相当不成熟。”
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