研究人员认为，大约在8000多年前，在人类社会开始由以狩猎和采集为主的生产生活方式慢慢向定居农耕方式转变过程中，一夫一妻制已经变得越来越普遍，一夫多妻制也慢慢被淘汰。这种生活方式的转变带有社会强制性，需要花费很长的时间和精力。研究项目负责人、加拿大滑铁卢大学科学家克里斯-鲍赫解释说，“如果你认为某种行为是不可接受的，你可能会抗议，并通过努力来制定社会制度或强制性规范。”比如，为了防止犯罪，我们不得不建立了警察这种部门。研究团队成员还包括德国马克斯-普朗克研究院人类进化研究所科学家理查德-迈克尔里思等人。鲍赫等人希望弄清楚人类为什么会形成一夫一妻制并施行于整个社会。
鲍赫表示，“在过去很长一段历史时期内，我们人类更常见的是多配偶制。但是，自农耕文化开始后，社会强制性的一夫一妻现象则变得越来越多。”鲍赫是这样理解这种现象的，并形成了自己的理论。在一个由20到30个成年人组成的小社会中，成员以狩猎和采集为生，性传播疾病并不是主要威胁。即使有人外出到周边区域，但他们也没有机会走得太远，否则他们将面临死亡的危险。鲍赫认为，“因此，在较小社会群体中，性病很难得以广泛传播。”但是，到了农耕社会，人口规模迅速膨胀，一个一夫多妻制的社会群体如果感染性病就有可能导致疾病迅速扩散，并形成地方病。一定的人口规模足以保证性传播疾病得以存在和延续。因此，鲍赫认为这就是为什么较大的社会群体更倾向于一夫一妻制。通过对非一夫一妻者的惩罚，他们其实是在惩罚那些传播性病的人。
鲍赫和迈克尔里思利用一个计算机模型来模拟一个较大规模社会如果感染了多种性病可能会发生的情景。鲍赫解释说，“这其实是针对所有的人群，制定出他们应该遵守的规则，模拟个体究竟如何交配，疾病如何扩散。”如今，许多性病已经可以治愈，但在古代它们可能是灾难性的。梅毒、衣原体或淋病的爆发，可能导致不孕不育或更严重的后果。
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