▲斯皮策太空望远镜在红外波段上观测到的“55巨蟹座e”亮度变化
下边这段动画展示了“55巨蟹座e”这颗体积两倍于地球的系外行星。观测结果表明,这个行星一侧的温度要远远高于另一侧,而这种现象可能是熔岩流造成的(点此观看视频)。
这一发现表明,“55巨蟹座e”夜半球的温度要明显低于昼半球,这个行星上的热量没有均匀地分布到全球。这与之前人们的猜想不同。
此前人们认为,浓厚的大气和强风,会把热量扩散到行星全球。但事实上,这个行星的大气并没有那么浓厚,而且这个行星表面可能存在着大量的熔岩流,这些熔岩会在夜半球凝固,进而阻断热量的传递。
“‘55巨蟹座e’的昼半球可能存在着许多熔岩河和极度炽热的大型熔岩湖,但在其夜半球,熔岩流就会硬化,就像我们在地球上看到的那样,”比利时列日大学的MichaelGillon这样说。
与此同时,斯皮策太空望远镜还发现,这个行星昼半球的最热点与之前人们的预计相比发生了偏移。通常人们认为,最热点就在主星的直射点上,但实际情况并不是。这表明其昼半球的热量循环受到了一定限制,也有可能与其表面的高温地貌,如熔岩流有关。
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