在Windows 10发布之后，微软已经对其激活规则进行了调整——新方法使得系统比Windows 8.1和Windows 7更加容易重新安装。最大的变化是，新方法可以将激活状态存储在云端，这样一来，用户在重装Windows 10的时候，就不再需要手动输入产品密钥，因为系统会自动帮你完成后续的激活流程。
在此之前，用户需要在每次重装完成后重复手动激活的过程，除非你拥有一个基于UEFI的笔记本电脑，并且预装了Windows 8.1操作系统。
实际上，当你在重新安装Windows 10的时候，系统仍然会两次询问是否输入产品密钥，但用户可以直接跳过这个步骤。
当系统联网并确认已在同样的硬件上安装激活过之后，设备就会被自动激活。从用户的角度来看，这一变动就好像是“免激活”一样。
长期以来，微软的激活服务器都依赖于基于硬件散列的唯一ID，由于哈希值不可逆向推测，它也并未捆绑任务微软的服务。（换言之，就是认设备不认人）
在此前的Windows版本中，当首次启动时，这一散列值（又名“安装ID”）被记录在了与产品安装密钥相关联的激活数据库中。因此当消费者试图在同一硬件上安装相同的Windows版本时，密钥就会自动激活。
在升级到Windows 10之后，其安装程序可以检查Windows的激活状态，并报告给激活服务器。Windows激活服务器会为Windows 10家庭版或专业本生成基于硬件哈希值的许可证书，因此不再需要证明该Windows副本是否合法的产品密钥（通过软件授权管理工具）。
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