美国宇航局新型太阳探测器计划在2018年发射，使用德尔塔-4型运载火箭，合同价值达到3.9亿美元
据国外媒体报道，欧洲近日迎来一次日食奇观，美欧动用了各种观测平台对日食进行观测，尤其是近些年科学家对太阳的研究日益加深，探索太阳的奥秘有助于对空间天气进行预警。美国宇航局计划在2018年使用德尔塔-4型运载火箭再发射一艘太阳探测器，计划借力金星抵达绕日轨道，在美国宇航局的一份对外新闻稿中提到，这艘探测器将使用卡纳维拉尔角发射场，合同价值达到3.9亿美元。
美国联合发射联盟副总裁Sponnick认为德尔塔-4重型运载火箭能够满足发射需要，这款火箭也是唯一有资格胜任这一重要科学任务的运载工具，一旦太阳探测器进入轨道，有助于我们了解空间天气和辐射环境，并对太阳表面的等离子体流进行研究。按照美国宇航局的估计，这艘太阳探测器将使用阿特拉斯5型火箭发射升空，但最后仍然选择了德尔塔-4重型运载火箭，同时美国宇航局还认为SpaceX公司的“猎鹰”重型火箭也存在入选的可能性。
太阳探测器的轨道距离太阳非常近，几乎是水星轨道半径的十分之一，因此探测器上配备了4.5英寸厚的碳复合材料隔热罩保护探测器的敏感仪器，可抵抗2500华氏度（1371摄氏度）的高温。本项计划也获得约翰•霍普金斯大学应用物理实验室的全力支持，任务目标是寻找太阳风的起源，并研究太阳表面超音速等离子体流。
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