这是南非拍摄的夜空银河系，目前科学家最新研究表明，银河系比之前预想大50%。
据国外媒体报道，目前，科学家使用斯隆数字巡天勘测数据分析了银河系边缘恒星的亮度和距离，结果发现银河系边缘像瓦楞纸板一样，存在皱褶结构，凹槽中存在着恒星。实际上这些恒星区域也是银河系的一部分，真实的银河系比之前预想大50%。
美国伦斯勒理工学院天文学家海迪-纽伯格(Heidi Newberg)说：“我认为这种延伸区域是沿着银河系螺旋结构分布的，我和同事们猜测一个矮星系可能进入银河系盘产生‘涟漪’，就像是一块卵石投入池塘。”
侵入星系也可能形成螺旋波结构，之后引发恒星形成，使银河系旋臂进一步延伸。这一结构被称为“麒麟星座环”，距离银河系中心65000光年之遥。海迪猜测这实际上是银河系的一部分，据悉，2002年海迪作为一支研究小组成员，发现了“麒麟星座环”的存在。
海迪指出，我们认为这是潮汐残骸流，是一个矮星系闯入银河系将将自己扩散至较大的环状结构，15年以来，科学家对该领域的争议持续不断，一部分人认为这是潮汐流，另一部分人认为它是银河系盘。
她说：“我试着发现更多的证据证实它是潮汐残骸流，花费了大量时间证实这一结论，部分原因是我必须完全改变思维方式。”
伦斯勒理工学院前客座科学家、中国国家天文台天文学家徐岩称，将麒麟星座环合并至银河系，从而使这个星系的跨度从10万光年扩大至15万光年。
目前，天文学家渴望获得麒麟星座环的高清三维结构图像，并对银河系气体中的涟漪与观测到的恒星是否有关十分关注。这项研究报告发表在近期出版的《天体物理学杂志》上。
