欧洲第一款航天飞机（IXV）北京时间 2月11日21点40分成功发射升空，IXV为过渡性试验飞行器，欧洲空间局计划利用该平台对再入大气层、高超音速隔热、控制导航等技术进行测试。鉴于欧洲到目前为止仍然没有可再入大气层的重复使用航天器，因此IXV的试飞显得至关重要，与欧洲在本世纪中叶前的航天活动息息相关。
IXV的运载工具为织女星火箭，发射地点位于法属圭亚那的库鲁航天发射场，轨道高度超过400公里，全程飞行大约100分钟，溅落点位于太平洋。IXV在轨飞行时的速度将达到2.8万公里每小时，一旦再入大气层后就会与大气发生剧烈摩擦，前鼻锥和转向襟翼附近的温度将达到1800摄氏度，因此IXV试飞中最具挑战性的高度在120至26公里，欧洲空间局科学家将对IXV再入过程中的表现进行评估。
IXV作为欧洲第一种航天飞机，其发射方式与美国的X-37B类似，都使用火箭垂直发射，但降落方式有些不同，IXV首次飞行末端将溅落在海洋中，而X-37B则是水平着陆。总的来看，IXV并没有突破常规可重复使用航天器的格局，垂直发射和水平降落将是IXV的主要特征，因此IXV并不是空天飞机，而是欧洲的迷你航天飞机。
IXV重量大约为2吨，意大利泰雷兹阿莱尼亚航天公司作为该项目的主要承包商，负责飞行器的设计与制造，整体结构采用升力体设计，尾部有两幅巨大气动控制面。目前IXV为无人版本，但欧洲空间局希望将其发展载人航天器，不仅能够执行空间站任务，也可以胜任地球与火星间的飞行。
