在通常的记号中，任何音符可以是清晰的，平坦的或自然的。尖锐的符号将（自然音符的）音高提高了一半；一个扁平的符号将它降低一半。
任何八度内都有十二个音高。我们可以给这12个中的每一个分配自己的名字（A，B，C，D，E，F，G，H，I，J，K和L）以及其staff上的线路或空间。但那实际上效率很低，因为大多数音乐都处于特定的关键位置。而音乐在主要或次要音调中往往只使用这十二个音符中的七个。所以音乐比较容易阅读，因为如果音乐只有线条，空格和七个音高（主要是）将要使用的音符，还有一种方法可以编写不在音符中的偶然音符。
这基本上是通用符号的作用。只有七个音符名称（A，B，C，D，E，F，G），并且staff的每一行或空间都将与这些笔记名称中的一个相对应。要仅使用七个音符名称获得所有十二个音高，我们允许这些音符中的任何一个变得尖锐，平坦或自然。看看键盘上的笔记。
每个八度中十二个可能音符中的七个是“自然”音符。
因为大多数自然音符都是两个相隔半个步距的音符，所以只有通过平面或尖锐的命名（键盘上的“黑键”音符）才能获得很多音高。例如，D自然和E自然之间的音符可以命名为D sharp或E flat。这两个名字在工作人员上看起来非常不同，但是他们会听起来完全一样，因为你在钢琴上按下同一个黑键来演奏他们。
用普通的符号写的D sharp和E flat看起来非常不同，但是在钢琴上演奏时它们听起来完全一样。
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