每个小键与主键共享密钥签名。次要密钥称为具有相同密钥签名的主要密钥的相对次要密钥。即使他们有相同的钥匙签名，小调和它的相对主要声音也大不相同。他们有不同的音调中心，每个人都会在他们（不同的）音调中心周围建立旋律，和声和和弦进程。事实上，某些战略性意外事件对帮助在一个小调中建立一个强大的音调中心非常有用。这些有用的记号被刊登在旋律小调和和声小调规模。
主要和自然小尺度的间隔模式基本上是从不同点开始的相同模式。
很容易预测可以找到主要关键字的相对次要位置。较小比例的模式与主要比例的模式重叠。换句话说，它们是从不同的地方开始的相同模式。（如果模式非常不同，次要关键特征不会与主要关键特征相同。）次要刻度的模式开始半个步骤加上比主要刻度模式低一整步，因此相对次要总是三比其相关专业低半个台阶。例如，C小调与E小调主要相同，因为E小调比C小三分之一。
C大调和C小调音阶从同一音符开始，但具有不同的音调特征。C小调和E大调主要在不同音符上开始，但具有相同的琴键签名。C小调是E大调的相对。
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