古生物学家于巴西发现了首例心脏化石样本，该化石存在于约1.13—1.19亿年前的棒鞘鱼(Rhacolepis)体内。 下图为：团队使用无损成像技术，探视棒鞘鱼的体内结构。此次是首次在史前动物中发现心脏化石。之前研究者只发现过动物的骨头和足迹，因为生物体死后，软组织器官很快就会腐烂。
下图为桑塔纳组发现的棒鞘鱼化石。研究团队使用无损成像技术探视该鱼的体内结构，发现这一古老的脊椎动物，其心脏比现代鱼类的要复杂得多。
下图为X射线照射下的心脏横截面图，可以看到心脏瓣膜(白色箭头所示)福林德斯大学古生物学教授约翰·朗(John Long)近日在一篇文章中写道：“对古生物学家来说，发现保存完整的软组织化石就如同得到了圣杯。内脏作为一种软组织，特征独特，这一发现有助于深度理解进化模式。”
下图为意大利维也纳发现的棒鞘鱼化石，棒鞘鱼是巴西桑塔纳组(Santana-Formation)最常发现的鱼类。朗表示：“随着此类发现越来越多，对已灭绝生物软组织的解剖结构掌握得越来越多，总有一天，我们可以得知脊椎动物的进化过程。”
