《反恐精英：起源》是一款第一人称射击游戏。游戏方式如同过去的反恐精英系列，不论是游戏画面或者是游戏人数、地图精致度、武器界面、电脑AI等，皆与早先《反恐精英》系列有许多不同处，如通过Source引擎使地上的铁桶、垃圾等都可与角色有互动关系。借由一队扮演反恐部队、一队扮演恐怖分子，在每一轮交战中彼此试图完成地图上的指定目标(如拆除/引爆炸弹或拯救/囚禁人质等)，或者通过击败对手所有成员的方式以取得胜利。
与同类作品的区别很多，比如：环境氛围在CS的各种各样的地图中从来没有被着重突出过，但这些在《反恐精英：起源》中成为了历史。直升飞机在上空掠过的声音清晰可闻，小鸟也在欢唱。CS中的地图不再是一系列没有生气的城镇，我们可以看到虫子在空气中飘来荡去，烟雾在地图上空升腾飘摆着，这也给了风一个展现自我的机会。天空的远景让地图看起来无边无际。这些地图看起来是充满生气的，感觉就像它们是这个世界的一部分，而不是生硬的切割出来作为一个电脑游戏的环节。
使用引擎：Source 2004引擎。
地图人数：比起以往只能支持32人还要多，支持到64人。
武器模型：比起《反恐精英：零点行动》或《反恐精英》绝对有大大的不同(采用Source绘图引擎)。
游戏画面：由于是HL2的Source引擎，画面酷似半条命2而相当精致。
自然法则：Source引擎拥有的真实的物理法则，让你身处真实世界一般。
地图编辑：编辑器版本更新，《反恐精英：起源》地图使用Source SDK中的Valve Hammer Editor 4.1编辑。
Source引擎：本作通过了Source引擎，试图忠实呈现现实中的物理效果。
皮肤系统：本作能够以Source SDK来添加新的皮肤和模型，且进而于比赛中使用。
